明朝（公元一三六八年），朱元璋(唐国强 饰)在消灭了他的最后一个劲敌张士诚后，一统天下，踌躇满志地人将商讨称帝定都大事。与此同时，朱元璋结发妻子马秀英(吕丽萍 饰)带领太监、宫女们演练登基大典仪仗。然而，在喜气洋洋的表象下，暗流涌动，杀机四伏。张士诚之女秋菊寻机刺杀朱璋；前朝余党伺机造反，朱元璋下令大将李彬全城搜捕缉拿乱党，元朝高官吴编修冤死；其女吴玉娇(林静 饰)含恨被迫离家，踏上复仇之路；胡惟庸之子胡大鹏为圆其太子梦，利用算命人郝半仙之口游说其父篡夺皇位，被老奸巨滑的胡惟庸识破，将其灭口，郝半仙惨死井底；胡惟庸为实现个人篡位野心，煽动淮西大臣，在选址定都上大做文章，企图让朱元璋缓称帝，马秀英明察秋毫，与德高望重的军师刘伯温旗帜鲜明地反对缓称帝，以正名分、安天下、定民心，至此围绕称帝定都等大事，淮西功臣与江浙文人之间展开了针锋相对的斗争，朱元璋举棋不定，左右摇摆。马秀英心急如焚，夜半扣响刘军师家门，共商良策，为此引起朱元璋疑心与马秀英大动干戈。