1978年，中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来，中止多年的高考恢复，有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。贾裁缝(王全有 饰)（王全有 饰）和赵剃头(刘威 饰)（刘威 饰）两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆（吕丽萍 饰）育有三男一女，长子宝文（辛柏青 饰）与农村姑娘小芹相恋，在复习的关键时刻宣布退出高考，惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰(黄小蕾 饰)（黄小蕾 饰）与老二宝武（吴健 饰）相恋，因她此前和宝文好过，因此惹得贾裁缝夫妇并不开心，愣头青的老三宝君（林家川 饰）更进一步激化矛盾；赵剃头和老婆唐快嘴(于月仙 饰)（于月仙 饰）只育有一女赵爱党(丁莉 饰)（丁莉 饰），夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武，然爱党独恋宝文。经过一番波折，贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里，高考、下海、改革开放，这群年轻人经历了人生的大起大落，品味着世间百态的苦辣酸甜……

贾裁缝(王全有 饰)一家和赵剃头(刘威 饰)一家都热火朝天地忙着为孩子们参加高考事做准备贾裁缝家老大贾宝文(辛柏青 饰)却因为与农村姑娘小芹恋爱而打算放弃参加高考贾家一下子炸了锅潘凤霞(吕丽萍 饰)怒气冲冲就去乡下找宝文但宝文说当年曾经说要扎根农村一辈子所以现一定要坚持下去潘凤霞伤心不已 　　正这时老二宝武与栾书杰(黄小蕾 饰)开始恋爱了每天一起复习功课准备参加高考妹妹晓臣从好友赵爱党(丁莉 饰)那里得知栾书杰曾经和大哥宝文好过并且最后拒绝了宝文回家后晓臣将宝文曾经和栾书杰恋爱事情告诉了大家大家都对栾书杰心怀不满宝武得知栾书杰和哥哥曾经事情后非常伤心