一句献给他人的“亲爱的”，决定了性情女子李宝莉(闫妮 饰)（闫妮 饰）一生的命运。这个有模有样的印刷厂女工没能得到邻居大学生的青睐，自然也看不上小人物郑坚(何冰 饰)（何冰 饰）。矜持和执拗，让她对喜欢上了郑坚的工友——看起来文质彬彬的技术员马学武(曹炳琨 饰)（曹炳坤 饰）。马通过手段赢取李宝莉的欢心，而遭到学武欺骗的郑坚不仅爱情无果，更因一系列的事件走入监狱的大墙。时过境迁，马学武步步高升，官气十足，李宝莉自然也跟着荣耀起来。只不过花无百日好，马在腐化的道路上远走越远，他的心也早已不再和妻子相通。受到牵连的李宝莉从天上跌落人间，她以女性的臂膀挑起家庭的重任，或许只为了等来一句真诚的“亲爱的”……

电视剧《亲爱的》讲述了一段上世纪80年代的错位爱情故事，曹炳琨 饰演的马学武(曹炳琨 饰)与闫妮 饰演的李宝莉(闫妮 饰)是一对“欢喜冤家”，闫妮为了“嫁个文化人”而选择了曹炳琨、放弃了何冰 ，然而生活开了个阴差阳错的玩笑，两人家庭生活混乱不堪，但就此衍生的一幕幕“夫妻过招”的好戏。